Président du Conseil d'administration Fokke Fels dans une interview avec DVZ
Depuis plusieurs années, LIT AG, basée à Brake, maintient une trajectoire de croissance soutenue. Le Président du Conseil d'administration et propriétaire Fokke Fels décrit pourquoi et ce qu'il a encore l'intention de faire.
Fokke Fels est l'entrepreneur par excellence. À 66 ans, il ne pense absolument pas à prendre sa retraite. Au contraire, l'année dernière, il a prolongé son contrat de Président du Conseil d'administration de sa LIT AG de cinq ans. Dans cette fonction, il reste activement impliqué dans les opérations – bien que plus avec l'intensité d'antan.
Mais pourquoi s'inflige-t-il cela ? « Nous sommes actuellement dans une phase d'expansion. Et je veux envoyer un signal à l'équipe que le capitaine reste à bord », déclare l'unique propriétaire de l'entreprise, utilisant une métaphore maritime.
Depuis plusieurs années, LIT se développe fortement. Ainsi, le chiffre d'affaires non consolidé a plus que doublé au cours des cinq dernières années, passant de 391 millions d'euros (2018) à 835 millions d'euros (2023). Même l'année dernière, qui n'a vraiment pas été facile pour le secteur, LIT a réussi à augmenter son chiffre d'affaires de près de 100 millions d'euros, soit 15 %, à contre-courant. « 2023 a été une très bonne année pour le groupe. Nous avons eu de bons contrats et une bonne utilisation des capacités », conclut Fels. Pour l'année en cours, un chiffre d'affaires de 930 millions d'euros est visé, et en 2025, « nous atteindrons probablement 1 milliard ».
Comment cela est-il possible ? La base de ce développement a été un changement de stratégie significatif en 2008 : À l'époque, pendant la crise économique déclenchée par le secteur financier, LIT était très axé sur l'Automotive et donc sur le transport de marchandises volumineuses, se souvient Fels. Environ deux tiers de l'activité de l'époque dépendaient de l'industrie automobile. « Nous voulions nous éloigner de cette dépendance. » Aujourd'hui, le segment Automotive ne contribue plus qu'à 20 % du chiffre d'affaires. De plus, chez LIT, le principe est qu'aucun client ne doit contribuer à plus de 5 % du chiffre d'affaires total.
Diverses acquisitions, par lesquelles LIT s'est diversifié ces dernières années, sont responsables d'une part significative de la croissance. Des entreprises telles que Kieserling, Hölkemeier, Westfalia, une partie du Würfel-Gruppe, Fehrenkötter ou le Gübau-Gruppe appartiennent à LIT. Fels souligne qu'elles se sont toutes très positivement développées sous l'égide de LIT. L'acquisition de Kieserling en 2018 a été une étape majeure, « elle a été la base de notre entrée dans la Logistique contractuelle ainsi que dans le secteur du fret aérien et maritime ». Mais le cross-selling au sein du LIT-Gruppe a également contribué à la croissance.
Espace pour de nouvelles initiatives
En même temps, le propriétaire de LIT « a donné à l'équipe l'espace nécessaire pour s'attaquer à de nouvelles choses et acquérir des affaires entièrement nouvelles ». Un exemple : Kieserling Contract & Logistics dans le Nord de l'Allemagne est actif depuis 2019 pour le géant en ligne Amazon dans la livraison du dernier kilomètre. Environ 400 véhicules sont désormais en service de livraison sur divers Sites du Nord de l'Allemagne – tous avec du personnel propre à l'entreprise, comme le souligne Fels.
« Nous avons accéléré la croissance ces dernières années et avons délibérément accepté une rentabilité plus faible », décrit Fels l'approche. Les nouvelles affaires ou les nouvelles installations entraînent généralement des pertes de démarrage, « mais les affaires existantes doivent être rentables ».
Ainsi, la marge EBIT en 2021 et 2022 était d'un modeste 1,5 %, basée sur le chiffre d'affaires non consolidé. Cependant, à l'avenir, la rentabilité devrait être davantage au centre des préoccupations, indique le PDG de LIT. « Nous devrions viser 3 à 4 % », une valeur que le groupe a atteinte en 2023.
Cela ne signifie pas pour autant que le groupe ne veut plus croître. Au contraire, « nous le voulons – de manière organique et par des acquisitions ». La taille actuelle de LIT, avec environ 4 000 employés, « est suffisante pour aujourd'hui et pour demain, mais le sera-t-elle encore dans cinq ans ? » Le PDG de LIT n'en est pas certain. Cependant, parce qu'il veut absolument continuer à opérer en tant qu'acteur indépendant sur le marché, « nous devrons croître », telle est sa conclusion.
Mot-clé acquisitions : L'entrepreneur estime en principe possible d'intégrer jusqu'à trois ou quatre acquisitions par an. « Je pars du principe que nous conclurons encore une ou deux transactions cette année », annonce-t-il. Il s'agira de renforcer davantage le secteur du transport, mais il voit également des perspectives dans le domaine des services spécialisés en Logistique contractuelle. Il ne mentionne toutefois pas encore les noms des acquisitions potentielles.
LIT ne poursuit pas pour autant une politique d'acquisition active et ciblée, « il n'y a pas de liste de 50 entreprises que nous voulons traiter ». Au contraire, Fels est souvent contacté par des entrepreneurs qui recherchent une solution de succession à long terme pour leurs entreprises.
En règle générale, les acquisitions opèrent également de manière autonome sur le marché après avoir été reprises par LIT. Des synergies sont réalisées dans le domaine administratif et des achats, c'est pourquoi Fels a en vue des entreprises avec leur propre flotte. Celles-ci doivent être actives avec succès dans leur segment de marché et y être perçues comme des spécialistes. Et elles doivent être rentables, pas des cas de restructuration, tel est le message clair.
La Logistique contractuelle est actuellement un moteur de croissance essentiel. Au cours de l'année en cours, la capacité d'entreposage doit être à nouveau fortement augmentée – de 850 000 à 950 000 mètres carrés. Rien qu'à Minden, l'un des Sites clés de LIT en Logistique contractuelle, à côté de Brême et Germersheim, une installation de 45 000 mètres carrés est en construction pour environ 30 millions d'euros.
De plus, en 2022, la filiale Automotive Solutions a été fondée spécifiquement pour les clients de l'industrie Automotive qui ont un profil d'exigences particulier en Logistique contractuelle. Dans ce segment, LIT prévoit une forte croissance compte tenu de la diminution du nombre d'acteurs sur ce marché, planifie Fels.
De plus, LIT développe fortement son engagement dans le fret maritime et aérien au cours des prochains mois. L'entreprise est en train d'accroître sa présence mondiale. Fels annonce qu'une nouvelle société est en cours de création à Singapour ces jours-ci, qui servira de holding pour les bureaux d'outre-mer de LIT. De plus, un bureau propre à Istanbul ouvrira fin mai, et quelques semaines plus tard, une succursale est prévue à Shenzhen, en Chine. À Busan, une participation de 50 % dans une entreprise coréenne est envisagée. « Nous sommes dans les discussions finales », indique-t-il. D'autres engagements sont prévus à Bangalore (Inde), aux États-Unis, au Vietnam et au Mexique. Dès l'année prochaine, le chiffre d'affaires de cette division LIT devrait doubler, passant de 22 millions d'euros en 2023 à 50 millions.
L'AG (société anonyme) fonctionne comme une plateforme pour les 70 sociétés LIT opérant sur le marché, employant généralement entre 50 et 150 personnes. Chacune est dirigée par une seule personne. Selon ce principe fondamental, les entreprises acquises continuent également d'opérer de manière autonome sur le marché. Depuis le siège social à Brake, environ 200 employés gèrent principalement l'administration ; le conseil d'administration lui-même y a également son siège.
Outre la facilité de gestion des opérations, cette structure présente un autre avantage : « Nous ne sommes pas perçus comme un conglomérat, mais plutôt comme ce que nous sommes – une grande entreprise de taille moyenne. Et je crois fermement qu'une entreprise de taille moyenne, avec des performances appropriées, est préférée par de nombreux clients en raison de son approche personnelle », déclare Fels. Il souligne que même les grands clients – des noms comme Daimler, Knauf, Unilever, Melitta ou Mars figurent sur la liste de référence – attachent de l'importance aux interlocuteurs personnels et à la continuité. « La logistique, malgré toute la numérisation et l'automatisation, reste une affaire de personnes. »
Avantage pour le climat – et pour les collègues
Un thème d'avenir important pour l'entreprise est la maîtrise de la transformation numérique. Les ressources doivent être développées en conséquence. Le « I » dans le nom de l'entreprise a toujours signifié Information – l'entreprise a développé elle-même toutes les solutions IT essentielles, déclare Fels avec fierté. Il considère donc ce domaine et la grande ouverture aux solutions processuelles comme des arguments de vente uniques importants pour le groupe. La filiale Comlogis en est responsable. Le « L » signifie Logistique, et le « T » Transport.
De plus, Fels souhaite développer davantage le transport combiné. Depuis des années, LIT exploite, en collaboration avec le logisticien ferroviaire Captrain Deutschland, la coentreprise Smartrail Logistics, afin de relier les camions et le fret ferroviaire. Smartrail commercialise ainsi trois trains hebdomadaires de Dresde à Emden avec des pièces de fournisseurs pour l'usine VW locale. « Le marché du transport combiné en Allemagne et en Europe est actuellement en pleine réorganisation, et nous voulons y participer », souligne Fels.
Même si le dirigeant de LIT sans enfants veut rester à bord jusqu'à fin 2028 – quels sont les plans de succession ? LIT doit en tout cas rester indépendant, tel est son souhait. Le rôle d'actionnaire doit donc être repris par une fondation, à la création de laquelle Fels et son épouse Anke Hollmann travaillent actuellement intensivement. Mais son départ est de toute façon encore dans quelque temps.
LIT en un coup d'œil
- L'entreprise a été fondée en 1988 par Fokke Fels, Dieter Lauschke et Roland Schiefke. Lauschke a été remplacé peu après par Christian Niemann. Depuis 2014, Fels est l'unique propriétaire.
- LIT AG fonctionne comme une société holding ; environ 70 sociétés indépendantes opèrent sous son égide, regroupées en cinq unités organisationnelles : LIT Speditions GmbH, LIT Cargo GmbH (chauffeurs et flotte), LIT Lager & Logistik (Logistique contractuelle), LIT Personalmanagement et Comlogis (IT).
- LIT emploie plus de 4 000 personnes (dont 1 300 chauffeurs) sur 101 Sites dans 14 pays ; environ 400 (90 chauffeurs) d'entre elles travaillent à l'étranger.
- Chiffre d'affaires 2023 : 835 millions d'euros
- Flotte : 1 500 camions, 5 400 caisses mobiles, 1 480 semi-remorques
- 850 000 mètres carrés de surface logistique sur 45 Sites en Allemagne
- Principaux domaines d'activité : Automotive, matériaux de construction et d'isolation, logistique des magasins de bricolage, biens de consommation, commerce, Healthcare, industrie/chimie, industrie du papier, du plastique, du verre et de l'emballage
- Les filiales opèrent de manière autonome sur le marché sous l'égide de LIT AG.